品香与焚香不同，焚香是“观其烟，嗅其味”，且经常调入各种香草、香花以助燃；而品香则是“品其香而弃其烟”，若是烟雾旋绕，熏得人喘不过气，又怎么品尝其香气呢？因此，古人在唐代时，就发明晰用云母片或银叶隔火出香的办法，对香材也是许多挑剔。

  品香所运用的香材，都是木本的香材，并且是未经过处理和提炼的香材。像冰片一类，从植物中提炼出来的结晶物，就只能作为添加剂运用，独自品则气味熏人，绝无美好可言。

  但也并非一切的木本类香材都合适品香。品香，应当品其改变无常、丰厚美好的香气，因此香气单一、平铺直叙的香材，便不在此之列；例如丁香、肉桂、降真香等配香经常运用的香料。

  沉香中，当以熟结的沉水香为上品。熟结香，结香纹理天然，或有埋入泥土的痕迹，其质地强韧，往往难以下刀；沉水香，入水则沉，其香气寂静悠长，有凉、甜、辛三味。而生结香的香气，相较熟结香要差许多，偶有香气尚佳者可用于品香，但大多数生结香都不能用在品香上和中药材上。

  丁谓在《天香传》中，曾对比了各个产区的沉香好坏，对海南沉香极为推重，且以黎母山为最佳。其间原因就是，黎族员不以沉香为主业，只在冬季收集，且更重要的是黎族员从不随意采伐，而是等候沉香结香后天然掉落再收集。这也正是海南沉香宝贵与质优的原因。

  当然，关于现代品香而言，熟结香的质量纷歧定都优于生结香，仍是需求品其香气，方能得知其质量好坏。

  除沉香外，另一合适品香的香材就是棋楠，其质量比高档沉香还要好，乃香中极品。品棋楠香，能够感触其初香、本香和尾香的阶段性曲折改变，香气深远、浓郁、高雅、甜美，气味有显着凉意和瓜果或花药香，丰厚且无量。

  俗称带有“西瓜味”和“哈密瓜味”，以及微弱的冲击力是棋楠的香气特色。此外，棋楠用于合香时，能使合香产生出改变多端的香韵，这是其他香材无法代替的。

  棋楠是由沉香提高蜕变而来，但这样的改变需求阅历极端严苛的条件。刘良佑教师依据《香乘》中的记载，对棋楠总结如下：当结香的香木还活着时，有蜜蜂、虫蚁等昆虫筑巢于树洞或树皮间，香木的枝干持久浸渍在昆虫蜜露下，因此枯死埋入地下，迂腐改变而构成的就是棋楠。

  所以，棋楠不是某一种单一的树木所结成的香，而是凝结了各种昆虫分泌物的一种变木。这种变木，在地下埋得越深，堕落的时刻越久，香气就越美好。